コインの誕生は、紀元前7世紀にまで遡る。その起源は現在のトルコに位置したリディア王国が発行したエレクトルム（金と銀の合金）貨に由来する。当時はまだ金と銀を分離する技術がなかったため、自然に産出したエレクトルムをそのままコインの素材として使用していた。後に金と銀を分離する技術が発明され、金貨と銀貨で別々に造られるようになった。
リディアで誕生したコインは、海洋貿易を得意とした古代ギリシア人に採り入れられたことで、瞬く間に世界に広がった。コインの出現によって人類は物々交換の煩わしさから解放され、資産を手のひらサイズで持ち運べるようになった。これにより経済が急速に発展していった。そして、芸術の民であるギリシア人たちは、各都市がこぞって美しいデザインのコインを造り始めた。その後、ローマが台頭すると、彼らがギリシアの貨幣システムを継承し、ローマ帝国が消滅した後も西洋諸国にそのシステムが引き継がれていった。
古代では金や銀といった貴金属がコインの材料に使用されていたが、現在では白銅、青銅、ニッケル、アルミニウムといった卑金属が用いられている。素材は変わっても、コインという文化は今も受け継がれ、日常生活の中で重要な役割を果たしている。近年では電子マネーが登場し、その市場を拡大しつつあるが、それでも、コインという革新的なツールは、現代でもその便利さから広く利用され続けている。
